Nasceu na cidade da Beira em Moçambique a 8 de Outubro 1902, o Comandante Manuel Maria Rocha iniciou a sua formação aeronáutica em 1928.
Em 1931 reconstrói do seu primeiro avião (um DH Cirrus Moth) e obtém o certificado de piloto de aviões (da FAI).
Em 1932 cria a escola de pilotagem da Aero Colonial, responsável pelo brevetamento de dezenas de pilotos dos céus de África.
Em 1933 funda e dirige em Lourenço Marques a Aero Colonial Limitada, primeira empresa de transportes aéreos em Moçambique.
Voaria com esta companhia de 1933 a 1936.
Em 1936 tomou parte na organização e criação em Moçambique da DETA (Divisão de Exploração de Transportes Aéreos) sendo admitido como primeiro piloto aviador desta companhia, inaugurando a primeira carreira aérea regular em finais de 1937 (Lourenço Marques - Joanesburgo).
Em Abril de 1938 seguiu para Inglaterra onde obteve a especialização e qualificação na Air Service Training (Air University) que o habilitaram a pilotar aeronaves em linhas aéreas internacionais e foi promovido piloto chefe D.E.T.A.
Em 1944 abandona a DETA ingressando na companhia de aviação belga SABENA (no ex. Congo Belga).
Em 1946 deixa a companhia belga e ingressa da TAP, sendo um dos principais responsáveis pelo estabelecimento da Linha Aérea Imperial, inaugurando a primeira ligação aérea regular Lisboa – Luanda - Lourenço Marques.
Em 1948, nos Açores, desempenhou as funções de Director de Operações de Voo da SATA (Sociedade Açoreana de Transportes Aéreos), reorganizando as linhas aéreas do Arquipélago. Manteve estas funções até 1953.
Regressaria a África nesse ano, dirigindo e reestruturando o Clube Aeronáutico do Niassa, regressando à metrópole em 1961, por motivos pessoais.
Em 1963 assumiria funções no Aeroporto de Lisboa onde se manteve até 1976.
Morreu em Lisboa a 12 de Abril de 1986.
Fardado com o uniforme dos TAP
Junto ao Lockheed Electra "Limpopo"
No Chai-Chai a bordo do seu Gipsy Moth reconstruído
CR-MAC
Com Francisco Pinto Teixeira
Com Alfredo Santos Gil
Junto ao CR-AAA
Num Junkers Ju.52 da DETA
1º Voo da Linha Aérea Imperial dos TAP
Ao serviço da Sabena
O Comandante Manuel Maria Rocha com o Tenente-Coronel Humberto Delgado, junto a um Dove da SATA, quando da sua passagem por esta empresa Açoreana.
Num jantar de homenagem no Aero Clube de Gaza (Chai-Chai) durante um festival aéreo em 1960.
À esquerda o Eng.º Jorge Jardim
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